初期う蝕とは？
初期う蝕とは、歯の表面にある硬い層「エナメル質」が酸によって溶け始める初期段階のむし歯です。この段階ではまだ歯に穴が開いていない状態であり、肉眼での確認は難しいことが多いですが、歯の表面が白っぽく濁ったり斑点が現れたりすることでわかることがあります。初期の段階では痛みがほとんどなく、早期に対処すれば自然に治癒することも可能です。
初期う蝕の主な原因は、口腔内に存在する細菌による酸の生成です。食事の際に口の中に残った糖分が、歯垢（プラーク）に存在する細菌によって代謝され、酸が生成されます。この酸がエナメル質のミネラルを溶かし始めることで、エナメル質の脱灰が起こります。
特に、糖分を含む食べ物や飲み物（お菓子や清涼飲料水など）を頻繁に摂取することは、初期う蝕の大きなリスクとなります。口腔内が酸性の状態が長時間続くと、エナメル質が再石灰化される時間が短くなり、脱灰が進行しやすくなります。
初期う蝕は、適切な口腔ケアによって予防することが可能です。まず、毎日の歯磨きが最も重要な予防策です。フッ素を含む歯磨き粉を使用することで、再石灰化を促進し、初期段階のう蝕の進行を抑える効果があります。フッ素は、エナメル質を強化し、酸に対する抵抗力を高めてくれます。
また、食後には口をしっかりとすすぐことや、糖分を含む食品や飲料の摂取を控えることも有効です。特に、間食の頻度を減らすことが重要であり、口腔内の酸性度が低下する時間を確保することでエナメル質の再石灰化が進みやすくなります。