赤ちゃんが泣いたときや眠るときなどに、おしゃぶりを使っているご家庭も多いと思います。
赤ちゃんが落ち着いてくれる一方で、
「いつまで使っていいの？」
「おしゃぶりを続けると歯並びが悪くなる？」
「無理にやめさせたほうがいい？」
と心配になる保護者の方もいらっしゃるのではないでしょうか。
今回は、おしゃぶりを使用する時期と歯並びへの影響についてご紹介します。
おしゃぶりは絶対に悪いものではありません
おしゃぶりを使っているだけで、すぐに歯並びが悪くなるわけではありません。
乳児期には、吸うことで赤ちゃんが安心したり、気持ちを落ち着かせたりすることがあります。
そのため、「歯並びに悪いと聞いたから」と、乳児期から必ず使用を避けなければならないものではありません。
大切なのは、成長に合わせて使用する時間や時期を見直していくことです。
長期間のおしゃぶり使用は歯並びに影響することがあります
乳歯が生えそろってくる時期になっても長時間おしゃぶりを使い続けていると、歯や顎に継続的な力がかかります。
その結果、上下の前歯を噛み合わせても前歯の間にすき間ができる「開咬」や、上の前歯が前方へ出る状態などにつながることがあります。
ただし、歯並びへの影響は、おしゃぶりを使用している期間や一日の使用時間、吸う力などによっても異なります。
何歳ごろまでにやめればいい？
一般的には、1歳を過ぎた頃から少しずつ使用時間を減らし、2歳頃を目安におしゃぶりから卒業する方向へ進めていくことが一つの目安になります。
特に2歳を過ぎても日中ずっと使用している場合には、少しずつ使用する場面を限定していくとよいでしょう。
最初から完全に取り上げるのではなく、
「寝るときだけ使う」
「外出中は使わない」
「遊んでいるときは外す」
など、段階的に使用時間を減らしていく方法もあります。
3歳を過ぎても続いている場合は？
3歳頃になってもおしゃぶりを長時間使用している場合は、噛み合わせへの影響について一度確認してもらうことをおすすめします。
この時期は乳歯の歯並びや噛み合わせが形成されている時期でもあります。
すでに前歯の噛み合わせに変化がみられる場合には、使用方法について歯科医師に相談してみましょう。
おしゃぶりをやめることで、成長に伴って噛み合わせが改善していくケースもありますが、状態によって異なるため、定期的に確認することが大切です。
指しゃぶりにも注意しましょう
おしゃぶりを卒業した後、代わりに指しゃぶりをするようになるお子さんもいます。
指しゃぶりも長期間続くと、前歯や顎に力がかかり、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。
そのため、おしゃぶりだけを無理にやめさせるのではなく、お子さんの様子を見ながら進めていくことが大切です。
無理に叱ってやめさせないことも大切です
おしゃぶりは、お子さんにとって安心するための習慣になっていることがあります。
そのため、突然取り上げたり、使用していることを強く叱ったりすると、お子さんの負担になる場合があります。
日中に体を使って遊ぶ時間を増やしたり、寝る前に絵本を読んだりするなど、おしゃぶり以外で安心できる習慣を作りながら、少しずつ卒業を目指しましょう。
歯並びが気になったら早めに相談を
おしゃぶりを使っていたからといって、必ず矯正治療が必要になるわけではありません。
ただし、「前歯が噛み合っていない」「前歯が出てきた気がする」など、歯並びや噛み合わせに気になる変化がある場合には、一度歯科医院で確認してもらうと安心です。
お子さんの成長には個人差があります。
年齢だけで判断するのではなく、おしゃぶりの使用時間や歯並び、噛み合わせなどを見ながら、無理のないペースで卒業を進めていきましょう。